あおい科の一年生植物。 独特のぬめりがあり他の野菜とともに、舌ざわりや歯ざわりを楽しめます。
原産地には諸説がありますが、アフリカ北東部の原産説が有力です。
開花後5日目ぐらいの未熟さやが最もおいしいといわれています。